２８０日目 Ｎさん（上）

今年、自分が送った年賀状は全部で２７枚。毎年送っている人や、旅中にお世話になった人へ、短い挨拶をしたためて去年の１１月にポストに投函した。
その返信の年賀状が元旦以降、毎日２、３通ずつ寮に届く。仕事から帰り、部屋でそれを見るのが楽しみだ。
今日届いた年賀状の中にＮさんというおばあさんからの年賀状があった。
Ｎさんとは、青森県むつ市で出会った。梅雨に入る前の時期であったと思う。大間から脇野沢に抜ける峠道を歩き、海岸線でブユに刺されまくれ、ヘーコラしながらたどり着いたむつ市。青森市を目指して、ひたすら歩いている途中で立ち寄った商店にＮさんはいた。
店の入り口にある冷蔵庫の中で汗をかいている缶ビールが実にうまそうで、いやいや、でも昼から飲んだらまた歩けなくなる、なんて我慢しつつも、やっぱり堪えきれずに缶ビールを買って、店内でそれを飲みながら、しばし休憩させてもらった。この時、Ｎさんが自分の話し相手をしてくれ、たわいもない世間話をしたのだった。
Ｎさんは、
「ところてん食べる？」
と、自分に店の商品のところてんを持ってきてくれた。自分がありがたくそれを頂いていると、今度は納豆やら豆腐を持ってきて、自分に持たせようとする。
「いやいや、大丈夫ですよ。ありがとうございます」
そんなやりとりをして、自分はまた歩き出す準備をしていると、
「じゃあ、これ持っていき」
とポリコーンというお菓子を持ってきて、自分に持たせてくれた。
自分は、持っていたカメラを三脚にセットして、Ｎさんと２ショットの写真を撮った。
「後で、この写真を送りますから、住所教えてください」
と自分が言うと、Ｎさんは、いいよ、いいよ、と言いながら、店の奥に何やら取りに行って、戻ってくるなり一通の封筒を自分に差し出して言った。
「これがうちの住所なのよ」
なんともかわいいおばあさんであった。